10 Days. 3N. London 4* I 3N. Edinburgh 4* I 3N. Belfast 4*

Over de bestemming: Van alle Europese hoofdsteden leeft Londen het diepst in de verbeelding van reizigers. We nemen Londen in ons op voordat we beseffen dat het bestaat, en wanneer we de stad eindelijk naderen, stelt ze niet teleur. Daar zijn de rode dubbeldekkers, de agenten en de onbewogen bewakers bij Buckingham Palace, Westminster Abbey, en de klanken van de Big Ben, die vertrouwd klinken, omdat we ze al eerder hebben gehoord. We zien deze dingen met voldoening. Toch valt er nog veel te verrassen. Londen is niet schilderachtig. Londen is geen museum, hoewel je er al je tijd zou kunnen doorbrengen met het bezoeken van verschillende musea. Het is een bruisende, uitgestrekte stad, met verkeersopstoppingen, winkels en een verbazingwekkende internationale bevolking. Bezoek de vele monumenten met bijna duizend jaar geschiedenis, van het graf van Chaucer tot de pub waar de kapitein van de Mayflower dronk, tot Piccadilly Circus, een van de meest gefotografeerde plekken van Londen. Maar mis vooral het hedendaagse Londen niet, met zijn bruisende theaters, internationale keuken, politieke demonstraties, de nieuwste muziek en mode, punkers en elitaire figuren, en alles daartussenin. In 1777 zei schrijver Samuel Johnson al dat als een man Londen beu is, hij het leven beu is, en die uitspraak is nog steeds waar. Er valt elke dag wel iets nieuws te beleven in Londen.

Over de bestemming: Edinburgh, de hoofdstad van het middeleeuwse koninkrijk Schotland, is wellicht de mooiste stad van Noord-Europa. Nog steeds het centrum van de autonome bestuurlijke instellingen van Schotland, is Edinburgh niet te modern geworden om koud aan te voelen, noch te groot om onaantrekkelijk te zijn. Middeleeuwse steegjes kronkelen rond een imposant kasteel, elegante 18e-eeuwse herenhuizen omringen weelderige parken en de cultuur bloeit er. Het onbetwiste middelpunt van de stad, Edinburgh Castle, torent kilometers ver boven de straten uit. De 11e-eeuwse Queen Margaret's Chapel, het oudste gebouw van Edinburgh, bevindt zich binnen de kasteelmuren. Op weg naar het paleis passeert u de middeleeuwse woning Gladstone's Land en Lady Stair's House, een 17e-eeuws herenhuis met memorabilia van het Schotse literaire drietal Burns, Scott en Stevenson. Aan het einde van de Mile, de oude wijk van de stad, bevindt zich de Canongate Tolbooth, waar het People's Story Museum is gevestigd en die een van de meest herkenbare bezienswaardigheden van de stad is. Voor een weids uitzicht over de stad beklim je Arthur's Seat, een slapende vulkaan in Holyrood Park. Ook vanaf Calton Hill heb je een prachtig uitzicht over Edinburgh. Maar Edinburgh heeft meer te bieden dan alleen bezienswaardigheden. Voor een vleugje stedelijke sfeer kun je terecht in Stockbridge, een pittoreske wijk vol studenten, koffiehuizen en gezellige pubs. Elk jaar in augustus viert de stad het Edinburgh International Festival, drie weken lang de beste muziek, theater, opera en dans. Duizenden cultuurliefhebbers komen hier samen en de stad doet er alles aan om hen te vermaken.

Over de bestemming: Belfast, ooit een door oorlog getekende stad, heeft haar ware glorie herwonnen en is nu de verborgen schat van Ierland. Met al haar attracties en haar hernieuwde faam als bruisende nachtstad is het een levendige bestemming geworden. Het stadhuis van Belfast is een absolute aanrader. Dit renaissancegebouw, gelegen aan Donegall Square in het hart van de stad, heeft prachtige glas-in-loodramen en muurschilderingen die de geschiedenis van Belfast uitbeelden. Aan de kade van de rivier staat het merkwaardige beeld van een enorme vis. Daarachter verrijst de Titanic Belfast. De Titanic Belfast is een interactieve attractie die is geopend ter herdenking van de 100e verjaardag van het zinken van het schip. Het bevindt zich in de moderne Titanic Quarter, Europa's grootste waterkantontwikkeling, een futuristische mix van woningen, bedrijven, toerisme, onderwijsinstellingen en winkels die Belfast een nieuwe stedelijke wijk heeft gegeven. Een van de onbetwistbare attracties van de stad zijn de politieke muurschilderingen op Shankill Road; er zijn er meer dan 700 die het pijnlijke verleden van de stad weerspiegelen. Maar Belfast kijkt zeker naar de toekomst. De stad barst van de stijlvolle bars en restaurants en de warme, vriendelijke inwoners zorgen ervoor dat je verliefd wordt op Belfast.